Creador de la ley de Hy, que expresa la patología de toxicidad hepática inducida por drogas.
El Dr. Zimmerman completó sus estudios universitarios en la Universidad de Rochester en 1936 y luego se mudó a California, donde obtuvo una maestría en bacteriología y una maestría en medicina en la Universidad de Stanford. Después de completar su internado en medicina interna, ingresó en el Ejército de los EE. UU., Sirviendo desde 1943 hasta 1946, durante el último año en el que actuó como jefe de medicina en un hospital militar en Francia. Fue aquí donde se desarrolló su interés en la enfermedad hepática, ya que cuidaba una sala llena de hombres jóvenes con hepatitis viral. Este trabajo llevó a la publicación de su artículo seminal sobre la hepatitis viral.
Después de regresar a los Estados Unidos y completar su entrenamiento de posgrado, comenzó su asociación con el sistema hospitalario de Asuntos de Veteranos, una relación que duraría 50 años, hasta su muerte. Se desempeñó como el primer jefe de medicina en el VA Medical Center en Omaha, Nebraska, así como en los centros médicos de VA en Chicago, Boston y Washington, DC. Durante este tiempo (7 años), ocupó el cargo de profesor y presidente del departamento de medicina de la Escuela de Medicina de Chicago y presidente del departamento de medicina del Hospital Mount Sinai de Chicago. También durante este tiempo, comenzó un programa de capacitación en el campo de la hepatología.
No solo llegó a ser considerado como uno de los gigantes de la hepatología, una disciplina que ayudó a crear, sino que también fue reconocido como un médico general superior, responsable de capacitar y poner en marcha las carreras de varias generaciones de médicos jóvenes. Aunque sus contribuciones a la hepatología fueron vastas, con más de 300 artículos revisados por pares y 63 capítulos que cubren prácticamente todos los aspectos de la disciplina, se destacó particularmente por su experiencia en hepatotoxicidad. Prácticamente, él mismo definió las características de la lesión inducida por el fármaco, permitiendo la construcción de una clasificación de hepatotoxicidad que ha pasado el tiempo. En 1978, publicó el primer libro de texto sobre este tema, y el más respetado, de un solo autor, la hepatotoxicidad, que se mantuvo durante muchos años como la fuente de referencia más distinguida. Completó una segunda edición justo cuando se enfermó; Fue publicado 2 meses después de su muerte.
En 1989, se trasladó a una posición de tiempo completo en la rama hepática del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas, consolidando una relación y una amistad cercana con su director, el Dr. Kamal Ishak, que había comenzado 20 años antes. Esto ayudó a reforzar las prestigiosas conferencias clínico-patológicas sobre enfermedad hepática que se llevaron a cabo en esa institución, así como en otros lugares. Numerosos artículos y capítulos seminales surgieron de esta estrecha relación de trabajo. Este fue uno de los momentos más felices de la carrera del Dr. Zimmerman.
Pero el Dr. Zimmerman era conocido no solo por su brillante carrera académica. Fue el verdadero "médico querido", venerado por generaciones de estudiantes, por otros académicos y por amigos y familiares por su humanidad, amabilidad, consideración y compromiso personal, encanto y calidez personales. Puso un ejemplo en su relación con los pacientes y el personal que era caro y valioso para aquellos con quienes trabajaba. En el verdadero sentido de la palabra, era un "hombre afable".
Al Dr. Zimmerman le sobreviven una hija, Diane; 2 hijos, Felipe y David; 3 nietos; y una hermana. Su esposa, Katherine, falleció antes de 10 años.
