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Expresidente de Uruguay y oncólogo. Nacido el 17 de enero de 1940 en Montevideo, Uruguay, murió de cáncer de pulmón allí el 6 de diciembre de 2020, 80 años de edad.

Tabaré Vázquez obtuvo muchas victorias en su vida, entre ellas siendo elegido dos veces presidente de Uruguay. Pero para el oncólogo convertido en político, uno de sus triunfos más importantes estaba en salud pública. En 2006, durante su primera presidencia Vázquez encabezó la iniciativa de Uruguay para convertirse en el primer país de la región en prohibir fumar en lugares cerrados lugares y lugares de trabajo y luego supervisó la introducción de nuevas y estrictas regulaciones de empaque de tabaco, incluyendo gráficos advertencias sanitarias. En respuesta, el gigante del tabaco Philip Morris presentó una demanda de US $ 25 millones contra Uruguay en 2010. “Fue muy arriesgado para Uruguay ”, dijo Eduardo Cazap, presidente de la Sociedad Latinoamericana y del Caribe de Oncología Médica. “El monto de la reclamación de Philip Morris realmente podría poner a Uruguay en quiebra. Para una economía pequeña fue una terrible cantidad." En julio de 2016, un tribunal de arbitraje del Banco Mundial desestimó la demanda. “Los intentos de las empresas tabacaleras han sido rotundamente rechazados ”, dijo Vázquez tras la decisión. “No es aceptable priorizar consideraciones comerciales sobre el derecho fundamental a la salud y la vida ”. A pesar de que Vázquez posicionó la decisión como “un logro de todos, toda la sociedad uruguaya, fue el verdadero líder de este esfuerzo”, dijo Cazap. Álvaro Luongo, Director de Instituto Nacional del Cáncer de Uruguay en Montevideo, describió El trabajo pionero de Vázquez en el control del tabaco como un logro en una carrera notable. “Ha dejado un sólido legado en el campo de la medicina, la política y nuestra cultura como un todo, pero sobre todo es un ejemplo de cómo comportarse como humano”, dijo Luongo.

Vázquez estudió medicina en la Universidad de la Republica en Montevideo, se graduó en 1969. Sus estudios incluyó formación en hospitales públicos. En una entrevista de 2017, dijo que la experiencia "me atrajo a la práctica de la salud pública, y más tarde, una política de salud pública que se esfuerza por mejorar la calidad de la atención médica y la calidad de vida de los pacientes". Pasó a especializarse en oncología, eligiendo el campo en parte después de perder un hermana y ambos padres al cáncer en la década de 1960. Construyó su reputación como médico, estableciendo una clínica en una de las comunidades desatendidas de Montevideo, y escaló en las filas de las instituciones médicas del país. Ese incluido ser nombrado jefe de los servicios de radioterapia en el Instituto Nacional de Oncología del Ministerio de Salud Pública en 1981 y 4 años más tarde Director de Servicios de Radioterapia en el Departamento de Oncología de la Universidad de la República. También se desempeñó como profesor de oncología en la universidad. Diego Touya, Jefe de Servicios de Oncología y Director del Laboratorio de Oncología Molecular del Hospital Maciel en Montevideo, conoció a Vázquez como estudiante de oncología." S.E era “un profesor de gran calidad y sencillez para traducir conocimiento y experiencia en oncología”, recordó Touya.

Cazap, quien conoció a Vázquez en 1985, recuerda “una médico joven, sino también un joven que lucha por derechos y beneficios políticos para el país”. Aún así, su decisión de entrar en política tomó a sus amigos médicos por sorpresa. Aunque se había involucrado en la política de izquierda, "él no había sido un militante político, ni tenía una política antecedentes, al menos no que fuera prominentemente visible para nosotros. Pero su camino político se volvió tan claro para él como su elección médica”, dijo Luongo. Alcalde electo de Montevideo en una recesión económica en 1989, Vázquez supervisó un esfuerzo por descentralizar el sistema de salud de la ciudad y presionó para obtener beneficios de alimentos, transporte y vivienda. Después dos postulaciones infructuosas a la presidencia como candidato de la Coalición política Frente Amplio, su eventual victoria en 2004 terminó más de un siglo de gobierno conservador en el país. La atención de la salud fue una prioridad durante sus dos, no consecutivos mandatos presidenciales, el último de los cuales finalizó en marzo de 2020. Su lucha por el control del tabaco contribuyó a un 13% relativo disminución del tabaquismo en adultos entre 2009 y 2017 en Uruguay, ya que también impulsó al país a lograr cobertura sanitaria universal, con especial atención a atención primaria de salud y prevención de enfermedades no transmisibles enfermedades. En su primer mandato, vetó una ley que habría aborto despenalizado. “Fue una piedra angular para hacer sistema integrado de salud en el que uruguayos de todos los niveles de ingresos tienen acceso a los mismos tratamientos si estos son simples o sofisticados ”, dijo Luongo. Después de dejar el cargo y a pesar de su pulmón diagnóstico de cáncer, Vázquez continuó enfocándose en mejorar política de salud, incluida la colaboración en un documento sobre Manejo del cáncer a medida que la región emergió del COVID-19. pandemia que finalizó justo antes de su muerte. El recibio muchos premios a lo largo de su carrera, incluido ser nombrado Héroe de la Salud Pública de las Américas por la Panamericana Organización de la Salud y OMS. Vázquez, cuya esposa murió en 2019, le sobreviven sus cuatro hijos y nueve nietos.

Andrew Green